El Premio Premio Nacional de Ciencias, José Mario Molina Pasquel y Henríquez, edición 2023 es otorgado por el Gobierno de México, a través de la Secretaría de Educación Pública, a quienes por sus producciones o trabajos docentes de investigación o de divulgación, hayan contribuido al progreso de la ciencia, de la tecnología y de la innovación. El Premio se otorga en dos campos: Ciencias Físico-Matemáticas y Naturales; y Tecnología, Innovación y Diseño.

El galardón consiste en un diploma y un cheque por 100,000.00 pesos mexicanos. Los aspirantes a este reconocimiento deben ser propuestos por las instituciones o agrupaciones públicas.

La Secretaría de Educación Pública de Puebla (SEP-Puebla), a través del Consejo de Ciencia y Tecnología del Estado de Puebla (CONCyTEP), distinguió a la Dra. Ma. del Rocio Baños Lara, como candidata a este reconocimiento, por su destacada trayectoria académica, científica y como divulgadora de la ciencia.

Ma. del Rocío Baños Lara es Química-Farmacobióloga por la Facultad de Ciencias Químicas de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP), Maestra en Ciencias Microbiológicas por el Instituto de Ciencias de la BUAP, y Doctora en Ciencias Bioquímicas por el Instituto de Biotecnología de la Universidad Nacional Autónoma de México (IBT-UNAM); tras su doctorado, realizó una estancia posdoctoral de casi cinco años en la Universidad del Estado de Luisiana. La Dra. Baños Lara pertenece al Sistema Nacional de Investigadores del Conacyt como nivel I, desde el 2016; pertenece también a la Sociedad Americana de Virología, Sociedad Mexicana de Virología, y la Sociedad Mexicana de Bioquímica. Actualmente, la Dra. Baños Lara es profesora-investigadora de la Facultad de Medicina de la Universidad Popular Autónoma del Estado de Puebla (UPAEP), y es directora del Centro de Investigación Oncológica Una Nueva Esperanza-UPAEP.

La experiencia de la Dra. Baños Lara en el estudio de la salud infantil inició durante sus estudios de posgrado, con el estudio de virus que afectan principalmente a niños, causando enfermedades gastrointestinales y respiratorias. Desde 2016, la Dra. Baños Lara se ha involucrado en el estudio de cáncer infantil, principalmente leucemia. Las investigaciones de la Dra. Baños-Lara cuentan con financiamiento de CONACyT, CONCyTEP y UPAEP, así como de organismos internacionales como Kelly Cares Foundation y la Universidad de Notre Dame (en los Estados Unidos de América). En total, el recurso conseguido e ingresado a Una Nueva Esperanza y/o a UPAEP para investigación en los seis años recientes, asciende a casi 6 millones de pesos, mismos que se han invertido en equipos, reactivos e insumos para impulsar el estudio del cáncer infantil.

De manera paralela a la investigación el trabajo de la Dra. Baños Lara ha resultado en la formación de recursos humanos de pregrado y posgrado; en este sentido, ha graduado desde el 2017, seis estudiantes de licenciatura y siete de maestría; ha fungido como mentora de 12 médicos pasantes en servicio social en investigación, incluyendo alumnos seleccionados en el programa de la Comisión Interinstitucional para la Formación de Recursos Humanos para la Salud (CIFRHS). Los alumnos graduados o en mentoría por la Dra. Baños Lara pertenecen a programas académicos no solo de la UPAEP, sino de otras universidades como la BUAP, la Universidad Politécnica de Puebla y la Universidad Politécnica Metropolitana de Puebla, entre otras universidades nacionales, así como de los Estados Unidos de América, por ejemplo, la Universidad de Notre Dame.

El trabajo de la Dra. Baños Lara con estudiantes y colaboradores se ha compartido en más de 30 congresos y reuniones de investigación internacionales y más de 200 nacionales, obteniendo en cerca de diez, premios destacados como por ejemplo: medalla de plata en el ATAST IFEST en Túnez (2022), primer lugar en el 1er. Congreso Internacional de Medicina de la Universidad de Salud del Estado de Puebla (2021) y primer lugar en el Tsinghua-Santander World Challenges, en China (2018).

Adicionalmente a la investigación y la formación de recursos humanos, la Dra. Baños Lara dedica tiempo a la docencia; ha dictado clases en pregrado y posgrado contando en su currículo con casi 30 cursos de los cuales, una quinta parte se han impartido en inglés. La calidad de las clases dictadas por la Dra. Baños Lara fue reconocida en el 2019, cuando se hiciera acreedora al premio al Mérito Docente que otorga la UPAEP.

Además de lo anteriormente descrito, la Dra. Baños-Lara ha hecho una importante labor de educación y divulgación al interior de la universidad, y al exterior en medios de comunicación locales y nacionales, hablando de temas relacionados con el SARS-CoV-2, y cáncer infantil, contando con más de 400 intervenciones, siendo estas: notas de divulgación de propia autoría, y entrevistas en radio, televisión, redes sociales y medios impresos.

Aunque el premio mencionado es altamente competido, la sola postulación de la Dra. Baños Lara por la SEP-Puebla constituye en sí misma un reconocimiento. Le deseamos la mejor de las suertes a la Dra. Baños Lara en esta competencia.